今年年初，经过改造的云壤海军基地迎来了一艘来自美国的军舰，这标志着中美在柬埔寨的军事互动新篇章。这项搁置十年的“吴哥哨兵”军演也计划于2027年重新启动。尽管近期柬埔寨高层刚完成对中国的访问，展现友好信号，但他们与美国的防务合作却也在加速推进。这引发了外界对柬埔寨是否可能成为南海地区第二个菲律宾的担忧。

回首十多年前，“吴哥哨兵”演习的最初参与国达到二十多个，主要集中在维和和救援方面，之后演习逐渐演变为美柬之间的双边军事活动。2016年，这一演习达到顶峰，五百多名美军与四百名柬埔寨军人共同参与，现场充满了训练的繁忙气息。然而，2017年柬埔寨因国内选举和禁毒行动按下了暂停键，至此一晃就是十年。在这段时间里，美国逐渐解除相关武器禁运，并为柬军官提供去美军校学习的机会，防务交流的隔阂得以消除。

在短短一个多月内，美国的高级军官频频访问金边，美国国防部政策副部长科尔比与柬方会晤，确认了2027年重启演习的计划。此外，今年一月美国“辛辛那提”号舰艇停靠云壤海军基地，该基地位置战略重要，靠近南海关键航道。对此，柬方坚决表示其主权，并欢迎符合法规的外军舰艇，同时不会将港口资源独家提供给任何一方。美国此番持续的外交努力，显然希望通过防务交流在中南半岛扩大其安全影响力。

不少观察者对军演重启表示担忧，认为柬埔寨可能会整体倾向美方。但放眼柬埔寨的实际处境，能看出其双线外交的务实考量。柬埔寨经济基础薄弱，军队现代化进展缓慢，现役装备普遍老化，手头可用的防务资源有限。与美国的合作带来的军事培训和援助，将有助于提升柬军能力。同时，面对复杂的边境问题，保持与外界的沟通渠道，显然为处理地区矛盾提供了更多便利。

1634年前，中国一直是柬埔寨最大的投资国，大量基础设施建设改变了当地民众的生活。在与中国的“金龙”系列联合演习中，演训科目已经从陆地拓展到海空领域，正对人道主义及反恐训练展开合作，双方的军事互信日益加深。柬方在与美方会谈中明确重启军演将以维和和人道救援为主，不针对任何第三方，所有合作都遵循柬国的永久中立原则。

即便深化与中国的全面合作，柬埔寨同样把握与美国的防务合作机遇，展现出并不打算完全依赖单一合作伙伴的意图。通过与不同国际伙伴的交往，拓宽资源获取渠道，成为这个小国的务实选择。与菲律宾不同，柬埔寨面临的法律约束更为严格，其宪法第三条明确规定，除联合国框架外，禁止设立外国军事基地。对柬埔寨来说，友好停靠、联合演习及军官交流属于法律范围内的正常防务交流，而设立固定驻军则是完全不同的概念。

柬政府重申，不会出让基地专属使用权，也不会签署允许外军常驻相关协议。只要不跨越驻军和军事基地设置的红线，和美方的军事往来将视为普通交流。需要关注的并非即将到来的军演，而是美国可能采取的渐进式渗透方式，依靠解除制裁及轻量化合作，逐步构建沟通联系，可能会长期影响区域军事格局。小国若想平衡外交，自然难免面临风险，外部防务合作也很难一帆风顺。